Tel un flocon de sel, la citadelle de Brouage étire ses quatre coins entre les près où paissent vaches et moutons et les  marais salants.  Il est bien loin le temps béni des gabares qui faisaient la queue dans le large chenal pour charger leur cargaison de sel. Jacopolis sur Brouage, peuplée de saliniers, marins, corsaires, militaires et marchands,  était en effet au XVIème siècle le premier port exportateur de sel d’Europe. Fortifiée, la ville tient un rôle essentiel pendant les guerres de religion.  Catholique, elle est conquise par les partisans de la Réforme et du jeune Henri de Navarre, futur Henri IV. Reprise par les troupes royales, elle est assiégée par le prince de Condé (1585) qui bloque son chenal en faisant couler vingt navires lourdement chargés. Brouage devient même un enjeu stratégique lors du fameux siège de la Rochelle (1627-28), alors protestante. Le Cardinal Richelieu remodèle l’enceinte de la ville, sans néanmoins toucher à son plan rectangulaire, afin de l’utiliser comme base arrière. Dotée d’une importante garnison, mais obstruée par les épaves du Condé, envasée par la multiplication des salines qui modifient l’équilibre naturel du Golfe de Saintonge, la forteresse est progressivement encerclée par les marais aux humeurs méphitiques. Perdant son importance stratégique au profit de Rochefort, Brouage dépérit au XVIIIème siècle et tombe bientôt dans l’oubli. Une indifférence qui a permis son étonnante conservation. Bienvenue au temps de Richelieu et du prince de Condé !

 

 

A ne pas manquer

 

Le labyrinthe des salines entre Marennes et Rochefort se prête merveilleusement bien à de longues randonnées en vélo. N’oubliez pas votre carte pour retrouver la sortie ou votre point de départ !

 

Manger des huitres de Brouage, évidemment ! De nombreuses cabanes ostréicoles longent le chenal, au pied des remparts. https://www.leshuitresmoissenot.fr

 

Dormir au Terminus, à Bourcefranc… Un hôtel « à l’ancienne » qui donne directement sur le petit port ostréicole et sur le fort Louvois. http://www.hotel-le-terminus.fr